Dacă ați ajuns vreodată la un sifon cu conținut scăzut de zahăr, un baton proteic fără zahăr sau un ceai de plante îndulcit cu „stevie naturală”, ați gustat un produs care își are rădăcinile într-o plantă mică și modestă originară din America de Sud. În calitate de furnizor de extracte pure de stevie, mi se pune mereu această întrebare: Care este originea reală a extractelor pure de stevie, dincolo de cuvintele la modă și etichetele de marketing care aliniază rafturile magazinelor de astăzi? Să o descompunem — de la munții îndepărtați din Paraguay până la laboratoarele în care rafinăm cei mai valoroși compuși ai plantei și de ce puritatea contează mai mult ca niciodată pentru consumatori și mărci.
Povestea începe cuStevia rebaudiana, un arbust peren care crește sălbatic în regiunile înalte și umede ale Munților Amambay, care se află la granița dintre Paraguay și Brazilia. Timp de peste 1.500 de ani, indigenii Guaraní din această regiune l-au cunoscut drept „ka'a he'ẽ”, care se traduce aproximativ prin „ierba dulce”. Nu l-au folosit ca înlocuitor de zahăr ca noi astăzi; în schimb, l-au preparat în ceaiuri pentru a ușura digestia, pentru a îndulci băuturile medicinale și chiar pentru a-l folosi în ofrande rituale. Guaraní a înțeles devreme că această plantă este specială – frunzele ei conțin glicozide de steviol, o clasă de compuși naturali care sunt de 200 până la 300 de ori mai dulci decât zaharoza, fără calorii. Dar nu au izolat niciodată acei compuși în extractele pure pe care le folosim în alimente și băuturi moderne, pentru că pentru ei, ka'a he'ẽ a fost mai întâi un medicament, nu un îndulcitor.
Prima documentare occidentală despre stevie a venit în secolul al XVI-lea, când botanistul și medicul spaniol Nicolás Monardes a scris despre „ierburi dulci din Lumea Nouă” în cartea sa.Istoria medicinală a Indiilor de Vest. Monardes nu și-a dat seama cât de revoluționari ar fi acești compuși dulci – doar a remarcat că Guaraníi i-au folosit pentru a face băuturile gustoase. Abia la sfârșitul anilor 1800, un botanist elvețian pe nume Moisés Santiago Bertoni, care se stabilise în Paraguay pentru a studia flora locală, a clasificat oficialStevia rebaudianași l-a numit după colegul său, botanistul spaniol Justo Pastor Rebaudy. Lucrarea lui Bertoni a pus bazele primei anchete științifice asupra dulciului steviei, dar nici măcar el nu a extras glicozide de steviol pur din frunze. Acea piatră de hotar avea să vină aproape un secol mai târziu.
Trecerea de la utilizarea frunzelor întregi de stevie (care au un gust amar, asemănător cu lemnul dulce) la extractele pure de stevie a avut loc în anii 1970, când oamenii de știință japonezi au început să cerceteze îndulcitorii naturali cu conținut scăzut de calorii pentru a satisface cererea tot mai mare de alternative pentru zahăr. Ei au fost primii care au izolat glicozide specifice de steviol din plantă, inclusiv rebaudiozida A - cel mai căutat compus pentru gustul său curat, asemănător zahărului. Până în anii 1980, Japonia devenise prima țară care a aprobat extractele de stevie pentru utilizare în alimente, iar până în anii 1990, alte țări din Asia și America de Sud au urmat exemplul. Abia în 2008, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a acordat statutul de „recunoscut în general ca sigur” (GRAS) pentru glicozidele steviol de înaltă puritate, deschizând ușa pentru intrarea steviei pe piețele nord-americane și europene într-un mod mare.
Astăzi, extractele pure de stevie sunt produse printr-un proces atent, în mai multe etape, care începe cu cultivarea atentă.Stevia rebaudianaplantelor. Spre deosebire de stevia sălbatică, stevia cultivată este cultivată în condiții controlate - adesea în Paraguay, Brazilia, China și părți din SUA - pentru a asigura niveluri consistente de glicozide de steviol și expunere minimă la pesticide sau contaminanți. Frunzele sunt recoltate când ating vârful de dulceață, de obicei la sfârșitul toamnei, apoi uscate și măcinate într-o pulbere grosieră. Urmează procesul de extracție: pulberea este amestecată cu apă sau solvenți de calitate alimentară pentru a elimina compușii dulci, lăsând în urmă fibre vegetale, proteine și alte impurități. Ceea ce se întâmplă în continuare este ceea ce face un extract „pur”: o serie de etape de filtrare, purificare și cromatografie care separă glicozidele individuale de steviol unele de altele. Rezultatul este o pudră concentrată fără gust amar, fără umpluturi și o dulceață care imită zahărul.
Fiind cineva care a lucrat în această industrie de ani de zile, pot să vă spun că nu toate extractele de stevie sunt create la fel. Unii furnizori vând „extracte de stevia” care sunt puțin mai mult decât frunze întregi măcinate amestecate cu umpluturi sau pulberi de puritate scăzută care au note amare puternice. La compania noastră, ne concentrăm pe extracte de înaltă puritate, cu un singur compus, care îndeplinesc cele mai stricte standarde de siguranță alimentară. De exemplu, Rebaudioside A 50%~99% este unul dintre cele mai populare produse ale noastre, iubit de mărcile de băuturi datorită gustului său neted și stabilității în băuturile carbogazoase și produse de patiserie. Pentru mărcile care caută îndulcitori cu un gust și mai curat, Rebaudioside D/M 95% Min oferă un profil foarte asemănător zahărului, practic fără postgust, făcându-l ideal pentru iaurt, înghețată și alte produse lactate. De asemenea, avem Steviol Glicozide 75%~80%, o opțiune versatilă pentru formulări care au nevoie de un echilibru de dulceață și rentabilitate, și Glucosylstevioside 85%~90%, o glicozidă de steviol modificată care este stabilă la căldură, perfectă pentru aplicații de coacere la temperatură înaltă.
O întrebare pe care o primesc tot timpul este: extractul pur de stevie este natural? Răspunsul scurt este da, dar este important să clarificăm ce înseamnă „natural” în acest context. Compușii din extractele pure de stevie provin direct dinStevia rebaudianaplante, nu din substanțe chimice sintetice. Procesul de izolare a acestora se face cu substanțe de calitate alimentară care sunt obișnuite în fabricarea alimentelor (cum ar fi apa, etanolul și cărbunele activ), astfel încât nu există aditivi artificiali în produsul final. De aceea, FDA și alte organisme de reglementare clasifică glicozidele steviol de înaltă puritate ca îndulcitori naturali, spre deosebire de îndulcitorii artificiali precum aspartamul sau sucraloza.
O altă preocupare comună este siguranța. De zeci de ani, au existat zvonuri că stevia este toxică sau are efecte negative asupra sănătății, dar cercetări ample au dovedit că aceste afirmații sunt greșite. FDA, EFSA (Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentelor) și Health Canada au revizuit sute de studii și au concluzionat că glicozidele de steviol de înaltă puritate sunt sigure pentru consumul general. De fapt, stevia este o opțiune bună pentru persoanele cu diabet, deoarece nu crește nivelul de zahăr din sânge, spre deosebire de zahăr sau chiar de îndulcitorii artificiali în unele cazuri. De asemenea, este nenutritiv, adică nu are calorii, motiv pentru care este atât de popular pentru persoanele care doresc să-și reducă aportul de zahăr fără a sacrifica dulceața.
Viitorul extractelor pure de stevie arată și el luminos. Pe măsură ce mai mulți consumatori devin conștienți de legătura dintre excesul de zahăr și bolile cronice precum obezitatea și diabetul de tip 2, cererea de îndulcitori naturali cu conținut scăzut de calorii crește rapid. Un raport recent de la Global Stevia Market se estimează că va ajunge la 1,5 miliarde de dolari până în 2027, extractele pure conducând creșterea. Acest lucru este incitant pentru mărci, deoarece extractele pure de stevia oferă flexibilitate în formulare - pot fi utilizate în aproape orice produs alimentar sau băutură, de la băuturi răcoritoare la batoane nutritive până la alimente pentru copii (atâta timp cât respectă standardele de reglementare). Pentru consumatori, înseamnă mai multe opțiuni pentru produse gustoase, cu conținut scăzut de zahăr, care nu fac compromisuri cu aroma.
Dacă sunteți o marcă de alimente sau băuturi care dorește să încorporeze extracte pure de stevie în produsele dvs., este important să vă asociați cu un furnizor care acordă prioritate calității și transparenței. Căutați furnizori care își aprovizionează stevia din ferme de renume, au testare terță parte pentru puritate și contaminanți și pot furniza documentație privind conformitatea cu reglementările. La compania noastră, lucrăm îndeaproape cu fermierii din Paraguay pentru a ne asigura că stevia noastră este cultivată în mod durabil, cu practici de muncă corecte și cu impact minim asupra mediului. De asemenea, testăm fiecare lot de extracte pentru puritate, potență și siguranță, astfel încât să puteți fi sigur că obțineți un produs care îndeplinește standardele mărcii dvs. și așteptările consumatorilor dumneavoastră.
Indiferent dacă sunteți proprietarul unei mărci care dorește să vă reformuleze linia de produse sau un consumator curios despre ce se întâlnește în articolele dvs. îndulcite preferate, înțelegerea originii extractelor pure de stevie vă oferă o imagine mai clară a modului în care acest îndulcitor natural a trecut de la o plantă medicinală Guaraní la un aliment de bază în alimentele moderne. Este o poveste a cunoștințelor indigene, a descoperirilor științifice și a inovației – și se scrie și astăzi. Dacă sunteți gata să explorați modul în care extractele pure de stevie pot aduce beneficii produselor dvs., suntem aici pentru a vă ajuta. Contactați-ne pentru a discuta nevoile dumneavoastră specifice și pentru a găsi extractul de stevie potrivit pentru formulările dumneavoastră.
Referințe
- Bertoni, M. S. (1899). Plante utile din Paraguay. Muzeul National de Istorie Naturala.
- Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente. (2008). Aviz GRAS nr. GRN 000243: Glicozide steviol de înaltă puritate.
- Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară. (2010). Aviz științific privind siguranța glicozidelor de steviol ca aditiv alimentar. Jurnalul EFSA, 8(12), 1827.
- Organizația Mondială a Sănătății. (2017). Ghid: Aportul de zaharuri pentru adulți și copii.
- Raportul global pe piața Stevia, 2021-2027. Grand View Research, Inc.
